Kubilai Khan est le petit-fils de Gengis Khan qui achève la conquête de la Chine et s'y installe pour gouverner en empereur chinois.
Identité et rôle
Devenu grand khan en 1260, il fait un choix qui le distingue de son grand-père, homme des steppes : il déplace sa capitale à Khanbalik, l'actuelle Pékin, et adopte les usages administratifs chinois.
Période de vie
Il règne trente-quatre ans. Il fonde en 1271 la dynastie Yuan, la première dynastie étrangère à régner sur toute la Chine.
Actions majeures
La conquête du sud, tenu par les Song, lui prend près de vingt ans : pays de rizières et de fleuves, très défavorable à la cavalerie. Il construit une flotte et emploie des ingénieurs persans pour bâtir des trébuchets à contrepoids. Il remet en état le Grand Canal, généralise le papier-monnaie et accueille des étrangers à sa cour, dont Marco Polo. Ses deux expéditions contre le Japon (1274, 1281) sont détruites par des typhons.
Influence historique
Il fait de la Chine le centre d'un monde relié de l'Europe au Pacifique. Sa dynastie ne survit que soixante-dix ans à sa mort, chassée en 1368 par les Ming, mais Pékin restera capitale de la Chine.
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