Houlagou, autre petit-fils de Gengis Khan, prend Bagdad en 1258 et met fin à cinq siècles de califat abbasside.
Identité et rôle
Frère de Kubilai Khan, il est chargé de soumettre le Proche-Orient. Il fonde l'Ilkhanat, khanat mongol de Perse, qui durera environ quatre-vingts ans.
Période de vie
Il mène sa grande campagne à partir de 1256 et gouverne la Perse jusqu'à sa mort en 1265.
Actions majeures
Il détruit d'abord les forteresses de la secte des Assassins, dont Alamut. Puis il assiège Bagdad, qui tombe après treize jours : la ville est pillée, ses habitants massacrés, ses bibliothèques détruites, on raconte que le Tigre charria de l'encre. Le calife est exécuté. En 1260, ses troupes sont enfin arrêtées à Aïn Djalout, en Palestine, par les Mamelouks d'Égypte : l'un des rares coups d'arrêt à l'expansion mongole.
Influence historique
La chute de Bagdad met fin à l'âge d'or intellectuel de la ville. Houlagou fait toutefois construire pour l'astronome Nasir al-Din al-Tusi le grand observatoire de Maragha, dont les modèles planétaires influenceront peut-être Copernic. Détruire et financer la science : les deux visages des Mongols dans une même vie.
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