Marco Polo est le marchand vénitien dont le récit de voyage a fait rêver l'Europe pendant deux siècles, et poussé Christophe Colomb à prendre la mer.
Identité et rôle
Il part à dix-sept ans avec son père et son oncle, marchands déjà familiers de l'Asie, pour rejoindre la cour du grand khan. Il ne reviendra qu'après vingt-quatre ans d'absence et environ 25 000 kilomètres de route.
Période de vie
Il voyage de 1271 à 1295. D'après son récit, Kubilai Khan l'emploie dix-sept ans comme envoyé dans les provinces de l'empire.
Actions majeures
Il découvre et décrit des réalités inconnues en Europe : le papier-monnaie, le charbon brûlé comme combustible, la poste impériale, des villes d'un million d'habitants. De retour à Venise, il est fait prisonnier lors d'une guerre contre Gênes et dicte ses souvenirs à un compagnon de cellule, l'écrivain Rustichello de Pise : c'est le Livre des merveilles.
Influence historique
Ses contemporains le surnomment « Marco Millions », tant ses chiffres semblent exagérés, et les historiens débattent encore de certains oublis troublants. Mais son livre a nourri la curiosité européenne pour l'Asie. Deux siècles plus tard, Christophe Colomb annotera abondamment son exemplaire avant de partir chercher, par l'ouest, le pays du grand khan.
En savoir plus sur Wikipédia