George Washington commande l'Armée continentale pendant huit ans, puis devient le premier président des États-Unis. Son geste le plus important est peut-être d'avoir su quitter le pouvoir.
Identité et rôle
Planteur virginien et officier de milice, il fait ses premières armes pendant la guerre de Sept Ans contre les Français. Le Congrès le nomme commandant en 1775 : ce n'est pas le meilleur tacticien disponible, mais le choix d'un Virginien rallie le Sud à une guerre partie de Nouvelle-Angleterre.
Période de vie
Il dirige l'armée de 1775 à 1783, préside la convention constitutionnelle de 1787, et exerce deux mandats présidentiels de 1789 à 1797.
Actions majeures
Il perd beaucoup de batailles mais garde son armée en vie, ce qui, dans cette guerre-là, comptait davantage. Il traverse le Delaware la nuit de Noël 1776 pour une victoire surprise à Trenton, tient l'hiver terrible de Valley Forge, et remporte avec Rochambeau le siège décisif de Yorktown en 1781. Président, il refuse un troisième mandat, créant une tradition respectée pendant 150 ans.
Influence historique
En décembre 1783, vainqueur et adulé, il rend son épée au Congrès et rentre cultiver ses terres. Apprenant son intention, le roi George III aurait dit que s'il le faisait vraiment, il serait « le plus grand homme du monde ». Il possédait aussi plus de cent esclaves, qu'il fit affranchir par testament.
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