Benjamin Franklin est à la fois imprimeur, savant et diplomate. C'est lui qui convainc la France d'entrer en guerre aux côtés des insurgés américains.
Identité et rôle
Quinzième enfant d'un fabricant de bougies, il quitte l'école à dix ans, devient apprenti imprimeur puis éditeur à succès. Il est l'un des rares hommes à avoir signé la Déclaration d'indépendance, le traité d'alliance avec la France, le traité de Paris et la Constitution.
Période de vie
Il vit quatre-vingt-quatre ans, dont plusieurs décennies en Europe comme représentant des colonies puis des États-Unis.
Actions majeures
Savant, il démontre par l'expérience du cerf-volant que la foudre est de l'électricité et invente le paratonnerre, qu'il refuse de breveter pour qu'il profite à tous. Diplomate à Paris à partir de 1776, il se présente en habit simple et bonnet de fourrure, incarnant l'homme naturel cher aux philosophes ; Paris l'adore. Après la victoire de Saratoga, il obtient en 1778 le traité d'alliance avec la France.
Influence historique
Sans l'argent, la flotte et les soldats français qu'il a obtenus, l'issue de la guerre aurait probablement été différente. Il invente aussi les lunettes à double foyer, le poêle Franklin, et fonde bibliothèque publique, caserne de pompiers et université à Philadelphie.
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