Toyotomi Hideyoshi est le fils de paysan devenu maître du Japon. Sa carrière est le meilleur exemple du gekokujo, cette époque où « le bas renverse le haut ».
Identité et rôle
Entré au service d'Oda Nobunaga comme porte-sandales, il gravit tous les échelons par ses talents de négociateur et de logisticien autant que de soldat. Sa petite taille et son visage lui valent le surnom de « singe ».
Période de vie
À la mort de Nobunaga en 1582, il venge son maître en treize jours et prend sa succession. Il achève l'unification du Japon en 1590 et meurt en 1598, laissant un héritier de cinq ans.
Actions majeures
Il fait construire l'immense château d'Osaka, ordonne un cadastre général du pays et lance la « grande chasse aux sabres » : tous les paysans sont désarmés. Un édit fige ensuite la société, on naît samouraï, paysan, artisan ou marchand et on le reste. Ses deux invasions de la Corée (1592 et 1597) sont en revanche des désastres coûteux.
Influence historique
Il donne au Japon son unité et une structure sociale qui durera près de trois siècles. Mais en figeant les statuts, lui qui était monté de tout en bas ferme derrière lui la porte qu'il avait empruntée.
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