Théodora, impératrice aux côtés de Justinien, est l'une des femmes les plus puissantes de l'histoire byzantine, et l'une de celles dont l'ascension part de plus bas.
Identité et rôle
Fille d'un gardien d'ours de l'hippodrome, elle est actrice, métier alors très mal considéré. Justinien fait modifier la loi pour pouvoir l'épouser. Devenue impératrice en 527, elle participe aux décisions, reçoit les ambassadeurs et correspond avec des souverains étrangers.
Période de vie
Elle règne aux côtés de Justinien pendant vingt et un ans et meurt d'un cancer en 548, dix-sept ans avant lui.
Actions majeures
En 532, lors de la révolte Nika, alors que Justinien s'apprête à fuir la capitale en flammes, elle l'en dissuade par une phrase restée célèbre : « la pourpre est un beau linceul ». Il reste, mate la révolte et sauve son règne. Elle fait aussi adopter des lois protégeant les femmes : interdiction du trafic de jeunes filles, droit de divorce élargi, protection des veuves.
Influence historique
Elle apparaît, couronnée et entourée de sa cour, sur la célèbre mosaïque de Ravenne, l'une des images les plus reproduites de l'art byzantin. L'historien Procope, qui la loue dans ses ouvrages officiels, l'accable dans son Histoire secrète, ce qui en dit surtout long sur les rancœurs de la cour.
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