Siddhartha Gautama, appelé le Bouddha (« l'Éveillé »), est le fondateur du bouddhisme. Prince élevé à l'abri de tout, il quitte son palais pour comprendre pourquoi les êtres souffrent.
Identité et rôle
Selon la tradition, il naît prince dans le clan des Shakya, au pied de l'Himalaya. Son père le tient éloigné de toute laideur. En sortant du palais, il découvre successivement un vieillard, un malade, un mort et un moine : ces « quatre rencontres » décident de sa vie.
Période de vie
Il vit au VIe-Ve siècle avant J.-C., à peu près à l'époque de Confucius en Chine et un peu avant Socrate à Athènes. Il aurait enseigné pendant environ quarante-cinq ans avant de mourir vers l'âge de quatre-vingts ans.
Actions majeures
Après six ans d'ascèse extrême sans résultat, il choisit la voie du milieu et atteint l'éveil sous un figuier, à Bodh-Gaya. Il formule les quatre nobles vérités et fonde une communauté de moines et de moniales ouverte à toutes les castes, ce qui est révolutionnaire dans l'Inde de son temps.
Influence historique
Son enseignement se répand en Inde grâce à l'empereur Ashoka, puis gagne le Sri Lanka, la Chine, la Corée, le Japon et le Tibet. Il compte aujourd'hui plusieurs centaines de millions de fidèles, alors qu'il a presque disparu de son pays d'origine.
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