Nabuchodonosor II est le roi qui redonne à Babylone son éclat après la chute de l'Assyrie. On lui attribue la porte d'Ishtar et, selon la légende, les jardins suspendus.
Identité et rôle
Fils du fondateur de l'empire néo-babylonien, il est d'abord général avant de devenir roi. Il se veut avant tout bâtisseur : ses inscriptions parlent bien plus de temples et de murailles que de batailles.
Période de vie
Il règne de -605 à -562, quarante-trois ans, l'un des règnes les plus longs de la Mésopotamie. Il meurt une génération avant que les Perses ne prennent Babylone.
Actions majeures
Il reconstruit Babylone à grande échelle : doubles murailles, voie processionnelle, ziggurat Etemenanki, et la porte d'Ishtar couverte de briques émaillées bleues ornées de lions et de dragons, aujourd'hui reconstituée à Berlin. Les jardins suspendus, comptés parmi les Sept Merveilles, lui sont attribués, mais aucune fouille ne les a jamais retrouvés.
Influence historique
Il est aussi le roi qui prend Jérusalem et déporte une partie de sa population : c'est l'exil à Babylone raconté dans la Bible, ce qui explique sa célébrité en Occident. Sa ville reste, pour l'Antiquité entière, le symbole du luxe et de la démesure.
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