Gudea est un prince de la cité sumérienne de Lagash. On le connaît surtout grâce à ses nombreuses statues de pierre noire, parmi les plus belles sculptures de la Mésopotamie.
Identité et rôle
Gudea gouverne Lagash, dans le sud de l'actuel Irak, avec le titre d'ensi, c'est-à-dire de prince. Il se présente comme un souverain pieux, choisi par les dieux pour veiller sur sa cité.
Période de vie
Il règne une vingtaine d'années, à la fin du IIIe millénaire avant notre ère, après la chute de l'empire d'Akkad et avant que la ville d'Our ne domine à nouveau Sumer.
Actions majeures
Gudea consacre son règne à la construction de temples, surtout celui du dieu Ningirsu, le protecteur de Lagash. Il fait venir des matériaux de très loin : bois de cèdre, pierres dures, métaux. Ses inscriptions, gravées en écriture cunéiforme sur deux grands cylindres d'argile, racontent comment le dieu lui est apparu en rêve pour lui demander ce temple.
Influence historique
Une vingtaine de ses statues ont été retrouvées. Taillées dans la diorite, une pierre très dure, elles le montrent assis ou debout, les mains jointes, dans une attitude de prière. Beaucoup sont aujourd'hui exposées au musée du Louvre, à Paris.
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