Jean-Jacques Rousseau

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) est un philosophe, écrivain et musicien né à Genève. Figure singulière des Lumières, il se distingue de ses contemporains par une critique radicale de la civilisation et une théorie de la souveraineté populaire qui influence directement la Révolution française.

Identité et rôle

Né à Genève en 1712, Rousseau perd sa mère à la naissance et quitte sa ville natale à 16 ans après une adolescence difficile. Autodidacte, il se forme seul à la philosophie, à la musique et à la littérature. Il s'installe à Paris où il côtoie les encyclopédistes avant de s'en éloigner. Ses idées sur l'inégalité sociale, le contrat politique et l'éducation le rendent célèbre mais lui valent également des condamnations et des persécutions.

Période de vie

Le Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes (1755) développe sa thèse selon laquelle la propriété privée est à l'origine de toutes les inégalités sociales. Du contrat social et Émile (1762) sont condamnés simultanément par les autorités civiles et religieuses, contraignant Rousseau à fuir France et Suisse. Il passe ses dernières années en errance avant de mourir en 1778, quelques semaines après Voltaire.

Actions majeures

Du contrat social (1762) pose que la souveraineté appartient au peuple entier, qui exprime sa volonté générale par les lois. Le gouvernement n'est que le mandataire du peuple, révocable. Émile (1762) propose une philosophie de l'éducation fondée sur le respect de la nature de l'enfant et l'apprentissage par l'expérience.

Influence historique

La Déclaration des droits de l'homme de 1789 reprend directement la théorie de la souveraineté populaire de Rousseau. Son influence sur la pensée révolutionnaire et sur la pédagogie moderne est considérable. Transféré au Panthéon en 1794, il reste l'une des références majeures de la philosophie politique démocratique.