Mehmed II, dit le Conquérant, prend Constantinople à 21 ans et met fin à l'Empire romain, mille ans après la chute de Rome.
Identité et rôle
Ce n'est pas seulement un chef de guerre : il parle plusieurs langues, lit les auteurs grecs et latins, se passionne pour la géographie et fait venir le peintre vénitien Gentile Bellini pour réaliser son portrait, tableau aujourd'hui conservé à Londres.
Période de vie
Il règne de 1451 à 1481. Il avait déjà été brièvement sultan à douze ans, avant que son père ne reprenne le trône face à la menace d'une croisade.
Actions majeures
En 1453, il fait fondre une bombarde géante de plus de huit mètres qui ouvre des brèches dans des murailles réputées imprenables depuis mille ans, et fait transporter ses navires par voie de terre pour contourner la chaîne fermant la Corne d'Or. Après 53 jours de siège, la ville tombe le 29 mai. Il la repeuple ensuite, rétablit le patriarcat orthodoxe et accueille juifs et Arméniens.
Influence historique
Il se fait appeler Kayser-i Rum, « César des Romains », se considérant comme l'héritier des empereurs. Sa conquête pousse les savants grecs vers l'Italie, nourrissant la Renaissance, et rend le commerce avec l'Asie plus coûteux, ce qui pousse les Européens sur l'Atlantique.
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