Léon III est l'empereur qui sauve Constantinople du plus dangereux siège de son histoire, puis déclenche la longue querelle des images.
Identité et rôle
Officier d'origine modeste venu d'Orient, il prend le pouvoir en 717, quelques mois avant l'arrivée d'une immense armée arabe devant la capitale.
Période de vie
Il règne vingt-quatre ans et fonde une dynastie qui gouvernera près d'un siècle.
Actions majeures
En 717-718, il tient un hiver entier face à 120 000 hommes et 1 800 navires. La flotte arabe est détruite par le feu grégeois et les tempêtes, l'armée décimée par la faim et le froid : très peu de survivants rentrent chez eux. Il réforme ensuite l'armée et le droit avec un code simplifié, l'Ecloga. En 726, il fait retirer l'icône du Christ au-dessus de la porte du palais et lance l'iconoclasme.
Influence historique
Son succès de 718 a compté pour l'Europe autant que la bataille de Poitiers en 732, et il est bien moins connu. Sa politique religieuse, en revanche, déchire l'empire pendant plus d'un siècle et fait disparaître une grande partie de l'art byzantin ancien.
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