Al-Khwarizmi est le mathématicien qui a donné son nom à l'algorithme et son titre à l'algèbre. Deux mots que tu emploies sans le savoir chaque fois que tu utilises un ordinateur.
Identité et rôle
Savant de la Maison de la Sagesse de Bagdad, il est mathématicien, astronome et géographe. Il travaille sous le calife Al-Mamoun, qui finance un immense effort de traduction et de recherche.
Période de vie
Il vit au IXe siècle, à l'apogée intellectuelle de Bagdad, où se croisent savants persans, arabes, chrétiens et juifs.
Actions majeures
Vers 820, il écrit le Kitab al-jabr wa'l-muqabala. Son idée décisive : ne plus résoudre chaque problème séparément, mais ramener toute équation à une forme type puis appliquer une méthode générale. C'est la naissance de l'algèbre comme discipline. Dans un autre livre, il expose le système de numération venu d'Inde, avec ses neuf chiffres et son zéro.
Influence historique
Traduits en latin au XIIe siècle, ses textes font entrer en Europe les « chiffres arabes » et l'algèbre. Son nom latinisé, Algoritmi, désigne d'abord le calcul avec ces chiffres, puis toute procédure automatique : le mot algorithme est aujourd'hui au cœur de l'informatique.
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