Haroun al-Rachid est le calife de Bagdad sous lequel l'empire abbasside atteint son apogée. C'est aussi le souverain des Mille et Une Nuits.
Identité et rôle
Cinquième calife abbasside, il règne sur un empire qui s'étend de l'Afrique du Nord à l'Asie centrale, depuis une capitale qui est alors la plus grande ville du monde après Chang'an.
Période de vie
Il règne de 786 à 809. Sa cour est un centre de poésie, de musique et de science, mais son règne s'achève sur une guerre de succession entre ses fils qui ravage l'empire.
Actions majeures
Il encourage la traduction des œuvres grecques et indiennes, mouvement que son fils Al-Mamoun amplifiera avec la Maison de la Sagesse. Il échange des ambassades avec Charlemagne et lui envoie, selon les chroniques franques, une horloge à eau et un éléphant blanc nommé Abul-Abbas, qui fit sensation à Aix-la-Chapelle.
Influence historique
Il apparaît dans plusieurs contes des Mille et Une Nuits, où on le voit parcourir Bagdad déguisé la nuit pour connaître son peuple. Le personnage littéraire a largement dépassé l'homme réel, mais il a rendu son époque célèbre dans le monde entier.
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