Wu Zetian est la seule femme de toute l'histoire chinoise à avoir porté le titre d'empereur, et non celui d'impératrice consort ou de régente.
Identité et rôle
Entrée au palais adolescente comme concubine de l'empereur Taizong, elle devient ensuite l'épouse de son fils, puis gouverne de fait pendant les longues maladies de celui-ci. En 690, elle écarte ses propres fils et prend le pouvoir en son nom propre.
Période de vie
Elle domine la vie politique chinoise pendant près d'un demi-siècle et règne officiellement quinze ans, jusqu'à ce qu'un coup d'État la contraigne à abdiquer, quelques mois avant sa mort.
Actions majeures
Elle développe les concours impériaux pour recruter des fonctionnaires compétents plutôt que bien nés, ce qui affaiblit les grandes familles aristocratiques. Elle soutient le bouddhisme, fait creuser les immenses statues rupestres de Longmen, réforme l'agriculture et étend l'empire en Asie centrale. Elle gouverne aussi par la police secrète et n'hésite pas à éliminer ses rivaux.
Influence historique
Les historiens de son temps, tous des hommes, l'ont beaucoup noircie, mais son règne est reconnu comme efficace et prospère. Elle aurait fait dresser sur sa tombe une stèle vierge, sans inscription, laissant à la postérité le soin de la juger.
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