Mansa Moussa est l'empereur du Mali dont le pèlerinage à La Mecque, en 1324, a marqué durablement la mémoire de l'Afrique du Nord et de l'Europe. Il est souvent présenté comme l'homme le plus riche de tous les temps.
Identité et rôle
Mansa signifie « roi des rois ». Il gouverne un empire immense, couvrant près de deux millions de kilomètres carrés, qui contrôle les mines d'or de Bambouk et de Bouré, à l'époque, l'essentiel de l'or utilisé en Méditerranée.
Période de vie
Il règne d'environ 1312 à 1337. Son pèlerinage de 1324 dure plus d'un an et le fait connaître de tout le monde méditerranéen.
Actions majeures
Sa caravane compte, selon les chroniqueurs, des dizaines de milliers de personnes, des centaines de chameaux chargés d'or et 500 serviteurs portant chacun un bâton d'or. En traversant Le Caire, il distribue tant d'or que son cours s'effondre en Égypte pour une dizaine d'années. Au retour, il ramène architectes et savants, fait bâtir des mosquées à Gao et Tombouctou, dont la Djinguereber, encore debout.
Influence historique
En 1375, l'Atlas catalan, l'une des plus belles cartes médiévales, le représente assis sur son trône, une pépite d'or à la main : c'est ainsi que l'Europe a entendu parler pour la première fois d'un souverain d'Afrique subsaharienne.
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