Leif Erikson est le premier Européen dont on sait avec certitude qu'il a posé le pied en Amérique, cinq cents ans avant Christophe Colomb.
Identité et rôle
Fils d'Erik le Rouge, il grandit au Groenland. Selon les sagas, il se rend en Norvège où il se convertit au christianisme, puis reçoit mission d'évangéliser la colonie groenlandaise.
Période de vie
Il vit autour de l'an 1000. Il succède à son père à la tête de la colonie du Groenland et n'y retourne apparemment jamais lui-même en Amérique.
Actions majeures
Sur la foi du récit d'un marin qui avait aperçu des côtes en dérivant, il pousse vers l'ouest et découvre successivement le Helluland (« pays des pierres plates »), le Markland (« pays des forêts ») et le Vinland, « pays de la vigne », où l'herbe est abondante. Il y hiverne avec une trentaine d'hommes.
Influence historique
En 1960, les archéologues Helge et Anne Stine Ingstad découvrent à L'Anse aux Meadows, à Terre-Neuve, des bâtiments scandinaves : la preuve matérielle du récit des sagas. En 2021, l'analyse d'un arbre coupé au métal a daté l'occupation de l'an 1021. Les États-Unis célèbrent le Leif Erikson Day le 9 octobre.
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