Erik le Rouge est le colonisateur du Groenland, et l'auteur de ce qui est peut-être la première opération de publicité mensongère de l'histoire.
Identité et rôle
Surnommé « le Rouge » pour sa chevelure et son caractère, il est banni de Norvège avec son père à la suite d'un meurtre, puis banni d'Islande pour trois ans après une nouvelle querelle mortelle.
Période de vie
Il vit à la fin du Xe siècle. Ne pouvant rester en Islande, il utilise son exil pour explorer vers l'ouest, vers des terres dont d'autres marins avaient signalé l'existence.
Actions majeures
Vers 982, il atteint une immense terre glacée et en explore les côtes pendant trois ans. Pour attirer des colons, il la baptise Grœnland, « pays vert ». L'argument fonctionne : vers 985, une flotte de vingt-cinq navires part d'Islande, quatorze arrivent, et deux colonies s'installent. Elles survivront près de cinq siècles.
Influence historique
C'est de ces colonies que partira son fils Leif Erikson pour atteindre l'Amérique. Les colonies groenlandaises disparaissent au XVe siècle, sans doute à cause du refroidissement climatique et de l'effondrement du commerce de l'ivoire de morse.
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