Cnut le Grand est le Viking qui devient roi d'Angleterre, du Danemark et de Norvège à la fois. Son empire de la mer du Nord est l'apogée politique de l'âge viking.
Identité et rôle
Fils de Sven à la Barbe fourchue, il conquiert l'Angleterre à une vingtaine d'années. Contrairement à ses ancêtres pillards, il gouverne en roi chrétien, respecte les lois anglaises et se fait couronner selon les rites du pays.
Période de vie
Il règne sur l'Angleterre de 1016 à 1035, et réunit progressivement sous son autorité le Danemark puis la Norvège. Son empire se disloque peu après sa mort, faute d'héritier capable de le tenir.
Actions majeures
Il ramène la paix après des décennies de raids et de guerre, réduit les impôts extraordinaires, protège l'Église et fait un pèlerinage à Rome en 1027 où il obtient de meilleures conditions pour les marchands et pèlerins anglais. Une anecdote célèbre le montre ordonnant à la mer de reculer, non par orgueil, mais pour montrer à ses courtisans flatteurs que le pouvoir d'un roi a des limites.
Influence historique
Son règne montre que les Vikings ne se sont pas contentés de piller : ils ont aussi fondé et gouverné des États durables. Trente ans après sa mort, l'Angleterre changera de nouveau de mains, avec Guillaume de Normandie, lui aussi descendant de Vikings.
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