Juan Sebastián Elcano est l'homme qui a réellement bouclé le premier tour du monde, en ramenant la Victoria en Espagne après la mort de Magellan.
Identité et rôle
Marin et pêcheur basque, il embarque comme maître d'équipage sur l'un des cinq navires de Magellan. Il participe même à la mutinerie du début du voyage, ce qui lui vaut d'être condamné aux travaux forcés à bord, puis gracié faute d'hommes valides.
Période de vie
Il navigue de 1519 à 1522. Il repart pour le Pacifique en 1525 et y meurt de scorbut l'année suivante.
Actions majeures
Après la mort de Magellan et de plusieurs capitaines, il prend le commandement de la Victoria, charge du girofle aux Moluques et choisit de rentrer par l'ouest, en traversant l'océan Indien et en contournant l'Afrique, au risque d'être capturé par les Portugais. Il arrive à Séville en septembre 1522 avec 18 survivants. La cargaison d'épices suffit à couvrir le coût de toute l'expédition.
Influence historique
L'empereur lui accorde un blason portant un globe et la devise Primus circumdedisti me : « tu m'as contourné le premier ». À l'arrivée, l'équipage constate avoir perdu un jour sur le calendrier : première démonstration pratique du décalage horaire, ancêtre de la ligne de changement de date.
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