Fernand de Magellan lance le premier tour du monde. Il n'en verra pas la fin : il meurt à mi-parcours, aux Philippines.
Identité et rôle
Portugais passé au service de l'Espagne après le refus de son roi, il veut atteindre les îles aux épices par l'ouest, en trouvant un passage à travers le continent américain, dont personne ne sait s'il existe.
Période de vie
Il quitte Séville en septembre 1519 avec cinq navires et 237 hommes. Il est tué le 27 avril 1521 sur l'île de Mactan, en se mêlant d'un conflit local.
Actions majeures
Il réprime durement une mutinerie, perd un navire, puis découvre en octobre 1520 un labyrinthe de chenaux glacés qu'il met 38 jours à franchir : le détroit de Magellan. Débouchant sur une mer étrangement calme, il la baptise Pacifique, puis subit trois mois et vingt jours sans toucher terre, où l'équipage mange le cuir des vergues et où une vingtaine d'hommes meurent du scorbut.
Influence historique
Un seul navire, la Victoria, rentre en 1522 avec 18 survivants, sous les ordres d'Elcano. Le voyage prouve concrètement que la Terre est un globe navigable et révèle l'immensité du Pacifique, que personne n'avait imaginée.
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