Idia est la première reine mère du royaume du Bénin, dans l'actuel Nigeria. Elle est célèbre pour son rôle politique et militaire, et pour les masques d'ivoire qui la représentent.
Identité et rôle
Mère de l'oba (le roi) Esigie, elle l'aide à prendre et à garder le pouvoir. En remerciement, Esigie crée pour elle le titre d'Iyoba, reine mère, qui existe encore aujourd'hui.
Période de vie
Elle vit à la fin du XVe et au début du XVIe siècle, au moment où les premiers Portugais arrivent sur les côtes du Bénin.
Actions majeures
Selon la tradition, Idia conseille son fils et participe aux guerres contre le royaume voisin d'Igala, au début du XVIe siècle. On raconte qu'elle a levé sa propre armée. Elle obtient un palais et des terres, avec des droits importants.
Influence historique
Un masque pendentif en ivoire à son effigie, que l'oba portait à la ceinture lors de cérémonies, est l'une des œuvres les plus célèbres de l'art africain. Plusieurs exemplaires, emportés par les Britanniques en 1897, sont aujourd'hui dans des musées à Londres et à New York, et le Nigeria en demande le retour.
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