Ibn al-Haytham, appelé Alhazen en Europe, est le savant qui a compris comment nous voyons, et qui a posé les bases de la méthode expérimentale.
Identité et rôle
Né à Bassorah, il est appelé au Caire par le calife pour réguler les crues du Nil. Comprenant que la tâche est impossible avec les moyens de l'époque, il se serait fait passer pour fou afin d'échapper à la colère du calife, et aurait ainsi passé des années assigné à résidence, à écrire.
Période de vie
Il vit au tournant de l'an mil et laisse près de cent ouvrages, de l'optique à l'astronomie en passant par les mathématiques.
Actions majeures
Dans son Traité d'optique, il démontre par l'expérience que la vision fonctionne parce que la lumière entre dans l'œil, et non parce que l'œil émettrait des rayons comme le croyaient Euclide et Ptolémée. Il étudie la réfraction, les miroirs courbes, l'arc-en-ciel, et décrit le principe de la chambre noire, ancêtre de l'appareil photo.
Influence historique
Sa règle est restée célèbre : ne pas croire une affirmation sans l'avoir vérifiée. Traduit en latin, son traité influence Roger Bacon, Kepler et Descartes. Beaucoup d'historiens des sciences le considèrent comme le premier véritable physicien expérimental.
En savoir plus sur Wikipédia