Hernán Cortés est le conquistador espagnol qui a conquis l'Empire aztèque entre 1519 et 1521.
Identité et rôle
Né en Espagne dans une famille de petite noblesse, il part chercher fortune aux Antilles, à Hispaniola puis à Cuba, où il devient un riche colon.
Période de vie
Il naît en 1485 à Medellín, en Estrémadure, et meurt en Espagne en 1547, sans avoir obtenu tous les honneurs qu'il espérait.
Actions majeures
En 1519, il débarque au Mexique avec environ 500 soldats. Aidé par l'interprète Malinche et surtout par des milliers de guerriers de peuples ennemis des Aztèques, comme les Tlaxcaltèques, il entre dans Tenochtitlan. Après la mort de Moctezuma II et une défaite, il revient assiéger la ville, déjà ravagée par une épidémie de variole. Tenochtitlan tombe le 13 août 1521.
Influence historique
Sur les ruines de la capitale aztèque, les Espagnols bâtissent Mexico, capitale de la Nouvelle-Espagne. La conquête entraîne la mort de millions d'Amérindiens, victimes des guerres, du travail forcé et surtout des maladies venues d'Europe.
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