Hammurabi, roi de Babylone, est célèbre pour avoir fait graver sur une stèle de pierre noire un recueil d'environ 282 lois, exposé en public pour que chacun puisse s'y référer.
Identité et rôle
Il monte sur le trône d'une Babylone encore modeste et en fait, en quarante ans, la capitale de toute la Mésopotamie. Il se présente non comme un conquérant mais comme un berger de son peuple, chargé par les dieux de faire régner la justice.
Période de vie
Il règne d'environ -1792 à -1750. Il attend près de trente ans avant de lancer ses grandes campagnes militaires, préférant d'abord consolider son royaume, ses canaux et ses remparts.
Actions majeures
Il conquiert Larsa, Mari et Assur, unifiant la région. Surtout, il fait graver son code sur une stèle de plus de deux mètres, aujourd'hui exposée au musée du Louvre. On y trouve la loi du talion, mais aussi des règles sur les salaires, les héritages, la responsabilité des constructeurs et la protection des veuves et des orphelins.
Influence historique
Son code n'est pas le premier, mais c'est le plus complet et le mieux conservé. Il a fixé pour des siècles l'idée qu'un roi doit rendre ses lois publiques et consultables. La stèle, retrouvée en Iran en 1901, est l'un des objets les plus célèbres de l'histoire du droit.
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