Askia Mohamed est l'organisateur de l'empire Songhaï. Là où son prédécesseur avait conquis, lui construit une administration qui fera référence en Afrique de l'Ouest.
Identité et rôle
Général de Sonni Ali Ber, il prend le pouvoir en 1493 après avoir écarté son fils, et fonde une nouvelle dynastie. Il s'appuie fortement sur les lettrés musulmans, que le règne précédent avait malmenés.
Période de vie
Il règne trente-cinq ans, jusqu'en 1528, où il est déposé par son propre fils alors qu'il est âgé et devenu aveugle. Il meurt dix ans plus tard, à environ quatre-vingt-quinze ans.
Actions majeures
Il divise l'empire en provinces dirigées par des gouverneurs nommés, crée des ministères spécialisés (finances, agriculture, marine), unifie les poids et mesures et instaure un impôt régulier. Il fait de Tombouctou et de Djenné de grands centres d'étude. Son pèlerinage à La Mecque, en 1496-1498, est presque aussi fastueux que celui de Mansa Moussa.
Influence historique
Son tombeau à Gao, une pyramide de terre crue, est classé au patrimoine mondial. L'organisation qu'il a mise en place fait de l'empire Songhaï l'un des États les mieux structurés de son temps, jusqu'à la défaite de Tondibi, en 1591, face aux arquebuses marocaines.
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