Ahmed Baba est un grand savant de Tombouctou. Il est l'auteur de plus de quarante ouvrages et le symbole du rayonnement intellectuel de la ville.
Identité et rôle
Né dans une famille de lettrés et de juges, il étudie le droit musulman, la grammaire et la théologie. Il possède une bibliothèque de plus de 1 600 livres, l'une des plus riches de son temps.
Période de vie
Il naît en 1556 près de Tombouctou, à l'époque de l'empire songhaï, et meurt en 1627 dans sa ville natale.
Actions majeures
En 1591, l'armée du sultan du Maroc détruit l'empire songhaï. Ahmed Baba refuse de se soumettre : il est arrêté en 1593 et emmené en exil à Marrakech, où il reste près de quatorze ans. Il y enseigne et écrit. Dans l'un de ses textes, il s'oppose à l'idée que les Noirs pourraient être réduits en esclavage à cause de leur couleur de peau.
Influence historique
Revenu à Tombouctou en 1608, il y finit sa vie. Aujourd'hui, l'institut qui conserve des dizaines de milliers de manuscrits de Tombouctou porte son nom. Pendant l'occupation de la ville par des djihadistes en 2012-2013, des habitants ont caché ces manuscrits pour les sauver.
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