William Wilberforce est le député britannique qui a mené au Parlement le combat pour l'abolition de la traite.
Identité et rôle
Fils d'un riche marchand, il est élu député très jeune, à 21 ans. Profondément chrétien, il pense que la politique doit servir à combattre l'injustice.
Période de vie
Il vit de 1759 à 1833. Il meurt trois jours après le vote de la loi abolissant l'esclavage dans l'Empire britannique.
Actions majeures
À partir de 1787, il devient le porte-parole des abolitionnistes au Parlement. Pendant près de vingt ans, il présente presque chaque année une loi contre la traite, toujours rejetée. Il réussit enfin en 1807 : le Royaume-Uni interdit la traite. Il continue ensuite à se battre pour l'abolition de l'esclavage lui-même, obtenue en 1833.
Influence historique
Wilberforce montre qu'un combat politique peut se gagner par la persévérance et en mobilisant l'opinion. Les abolitionnistes britanniques ont inventé des méthodes encore utilisées : pétitions, boycotts du sucre produit par des esclaves, objets et images militantes.
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