Victor Schœlcher est l'homme qui a obtenu l'abolition définitive de l'esclavage dans les colonies françaises, en 1848.
Identité et rôle
Fils d'un riche fabricant de porcelaine, il voyage jeune aux Amériques, notamment à Cuba, où il découvre la réalité de l'esclavage. Il consacre ensuite sa vie à le combattre, par ses livres et ses articles.
Période de vie
Il vit de 1804 à 1893, sous presque tous les régimes du XIXe siècle.
Actions majeures
En mars 1848, il devient sous-secrétaire d'État chargé des colonies dans le gouvernement provisoire de la IIe République. Il prépare le décret du 27 avril 1848 qui abolit l'esclavage : environ 250 000 personnes deviennent libres et citoyennes. Républicain convaincu, il s'oppose au coup d'État de 1851 et part en exil jusqu'en 1870.
Influence historique
Élu sénateur à vie sous la IIIe République, il défend aussi l'abolition de la peine de mort. Ses cendres sont transférées au Panthéon en 1949. De nombreuses écoles et communes, surtout aux Antilles, portent son nom.
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