Spyridon Louis est le berger et porteur d'eau grec qui a gagné le premier marathon olympique de l'histoire, en 1896.
Identité et rôle
Il vit à Marousi, un village près d'Athènes, où il transporte de l'eau en ville avec ses mules. Il fait son service militaire avant de participer aux Jeux.
Période de vie
Il vit de 1873 à 1940.
Actions majeures
Le 10 avril 1896, il prend le départ du marathon, une course de 40 kilomètres entre Marathon et Athènes, créée pour ces premiers Jeux modernes. Les Grecs n'ont encore gagné aucune épreuve d'athlétisme. Parti prudemment, il remonte les favoris un à un et entre le premier dans le stade, sous les acclamations de dizaines de milliers de spectateurs. Il ne participera plus jamais à une compétition.
Influence historique
Sa victoire fait de lui un héros national. En grec, l'expression « devenir un Louis » veut dire courir très vite. Il est invité d'honneur aux Jeux de Berlin en 1936. Le stade olympique d'Athènes porte aujourd'hui son nom.
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