Matthew Perry est l'officier américain qui a forcé le Japon à s'ouvrir au monde en 1853, mettant fin à plus de deux siècles de fermeture.
Identité et rôle
Commodore de la marine américaine, pionnier de la vapeur, on le surnommait « le père de la marine à vapeur ». Il est envoyé négocier l'ouverture de ports pour le ravitaillement des baleiniers et des futurs navires marchands américains vers la Chine.
Période de vie
Il arrive dans la baie d'Edo le 8 juillet 1853 avec quatre navires, dont deux à vapeur crachant une fumée noire : les Japonais les appellent les « bateaux noirs ». Il repart en annonçant qu'il reviendra chercher la réponse.
Actions majeures
Il revient en 1854 avec neuf navires. Le shogunat, dont les défenses côtières datent d'avant la fermeture du pays, n'a pas les moyens de résister et signe la convention de Kanagawa. Suivent d'autres traités dits « inégaux » : ports ouverts, tarifs douaniers imposés, étrangers échappant à la justice japonaise.
Influence historique
L'humiliation ruine la légitimité du shogunat. Quinze ans plus tard, la restauration Meiji rend le pouvoir à l'empereur et le Japon se transforme à toute vitesse en puissance industrielle et militaire, au point de battre la Russie en 1905.
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