Mao Zedong

Mao Zedong est le fondateur de la République populaire de Chine en 1949 et son dirigeant suprême jusqu'à sa mort en 1976, né en 1893 à Shaoshan, dans le Hunan. Sa victoire révolutionnaire transforme l'équilibre de la Guerre froide en faisant basculer la Chine, pays le plus peuplé du monde, dans le camp communiste.

Identité et rôle

Mao cofonde le Parti communiste chinois en 1921. Contrairement à Marx et Lénine, il adapte le communisme à la réalité chinoise : pour lui, ce sont les paysans, et non les ouvriers des villes, qui doivent porter la révolution.

Période de vie

Face aux attaques du Guomindang nationaliste de Tchang Kaï-chek, Mao mène entre 1934 et 1935 la Longue Marche, une retraite épique de 12 000 km dont seul un dixième des 100 000 hommes engagés arrive à destination ; il s'y impose comme chef incontesté du parti. Après la Seconde Guerre mondiale, la guerre civile reprend, et le 1er octobre 1949, Mao proclame depuis la place Tiananmen la République populaire de Chine, tandis que Tchang Kaï-chek se réfugie à Taïwan : l'alliance avec l'URSS fait basculer un milliard d'habitants dans le camp soviétique.

Actions majeures

Le Grand Bond en avant (1958-1962), politique catastrophique visant à industrialiser la Chine en quelques années par la collectivisation forcée de l'agriculture, provoque une famine colossale qui fait entre 15 et 55 millions de morts selon les historiens. En 1960, la Chine et l'URSS rompent leurs relations : Mao conteste la déstalinisation de Khrouchtchev, une querelle idéologique sur la direction du mouvement communiste mondial qui débouche en 1969 sur des affrontements armés à la frontière sino-soviétique. Pour reprendre le contrôle du parti, Mao lance ensuite la Révolution culturelle (1966-1976) : les Gardes rouges, jeunes fanatiques, terrorisent intellectuels, enseignants et cadres, détruisent le patrimoine culturel, et des millions de personnes sont déportées, emprisonnées ou tuées.

Influence historique

En 1972, dans une surprise diplomatique majeure en pleine Guerre froide, le président américain Nixon visite la Chine communiste : Mao exploite la rivalité sino-soviétique pour s'ouvrir à l'Ouest, et la Chine obtient son siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU. Mao reste l'une des figures les plus controversées du XXe siècle, révolutionnaire qui a unifié la Chine et arraché son peuple à l'humiliation coloniale, mais aussi responsable de dizaines de millions de morts ; son portrait veille toujours sur la place Tiananmen.