Léonidas Ier (vers -540 à -480) est roi de Sparte. Il est surtout connu pour sa mort héroïque lors de la bataille des Thermopyles en -480, devenu l'un des symboles les plus durables du sacrifice militaire dans toute l'Antiquité.
La bataille des Thermopyles
En -480, Xerxès Ier envahit la Grèce avec une armée considérable. Léonidas est chargé de tenir le défilé étroit des Thermopyles, seul passage praticable entre la Thessalie et la Grèce centrale. Avec 300 Spartiates et plusieurs milliers d'alliés, il bloque l'avance perse pendant trois jours, infligeant de lourdes pertes.
Trahison et sacrifice final
Le local Éphialtès révèle aux Perses un sentier de montagne contournant le défilé. Léonidas renvoie la plupart des alliés grecs et reste avec ses 300, sachant qu'ils sont condamnés. La formule qui lui est attribuée, "Molon labe !" ("Viens les prendre !"), en réponse à l'ordre de rendre les armes, est restée le symbole de la résistance face à la domination.
Importance dans le jeu
Léonidas représente l'idéal spartiate porté à son paroxysme : l'obéissance totale à la cité, le mépris de la mort et la discipline collective. Sa présence dans le jeu permet d'explorer le modèle guerrier de Sparte en contraste avec la démocratie athénienne.
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