Gilbert du Motier de La Fayette est le pont vivant entre la révolution américaine et la Révolution française. Il a participé aux deux.
Identité et rôle
Orphelin très tôt et immensément riche, il achète à dix-neuf ans un navire et part pour l'Amérique malgré l'interdiction du roi. Il propose au Congrès de servir sans solde ; on le nomme général de division.
Période de vie
Il combat en Amérique de 1777 à 1781, rentre en héros, joue un rôle central en 1789, puis traverse la Révolution, l'Empire et la Restauration. Il meurt en 1834.
Actions majeures
Blessé à la jambe à Brandywine, il gagne la confiance de Washington, qui le traite presque comme un fils. Il commande en Virginie lors de la campagne qui mène à Yorktown. En France, il participe à la rédaction de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen avec l'aide de Jefferson, commande la Garde nationale et propose le drapeau tricolore, en ajoutant le blanc du roi au bleu et rouge de Paris.
Influence historique
En 1824-1825, invité pour le cinquantenaire de l'indépendance, il fait une tournée triomphale des vingt-quatre États. Des dizaines de villes et de comtés américains portent son nom. Il est l'un des rares étrangers faits citoyens d'honneur des États-Unis.
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