Harald Hardrada, « le Sévère », roi de Norvège, est souvent appelé « le dernier Viking ». Sa mort en 1066 marque la fin de l'âge viking.
Identité et rôle
Blessé à quinze ans dans une bataille où meurt son demi-frère, il fuit vers l'est. Il sert d'abord le prince de Kiev, puis entre dans la garde varègue de l'empereur byzantin : ces mercenaires scandinaves étaient les gardes du corps du basileus.
Période de vie
Il combat une dizaine d'années en Méditerranée et au Proche-Orient, revient immensément riche, et devient roi de Norvège en 1046. Il règne vingt ans.
Actions majeures
Il passe son règne à guerroyer contre le Danemark. En 1066, il revendique le trône d'Angleterre et débarque au nord avec 300 navires. Il est surpris et tué à Stamford Bridge par le roi anglais Harold Godwinson, qui avait remonté le pays en marche forcée. La défaite est si totale qu'il ne faut que 24 navires pour ramener les survivants.
Influence historique
Trois jours plus tard, Harold Godwinson, épuisé, redescend affronter Guillaume de Normandie à Hastings, et perd. Sans Stamford Bridge, l'histoire de l'Angleterre aurait sans doute été différente. Aucune grande invasion scandinave n'aura plus lieu après lui.
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