Ezana est le roi d'Axoum qui fait de son royaume l'un des tout premiers États chrétiens du monde, à peu près en même temps que l'Empire romain.
Identité et rôle
Il règne sur un royaume prospère des hauts plateaux éthiopiens, qui contrôle le commerce de la mer Rouge entre Rome, l'Arabie et l'Inde. Un auteur perse de l'époque classe Axoum parmi les quatre plus grandes puissances du monde, avec Rome, la Perse et la Chine.
Période de vie
Il règne au IVe siècle. On connaît son règne surtout par ses inscriptions trilingues, en guèze, en sabéen et en grec, gravées sur des stèles, qui racontent ses campagnes militaires.
Actions majeures
Vers 330, il se convertit au christianisme, sous l'influence de Frumentius, un jeune Syrien recueilli à la cour et devenu premier évêque d'Axoum. Ses monnaies en portent la trace : le croissant et le disque des anciennes croyances y sont remplacés par la croix. Il mène aussi des campagnes contre le royaume voisin de Méroé, en Nubie.
Influence historique
L'Église orthodoxe éthiopienne, née de cette conversion, est l'une des plus anciennes du monde et a conservé des traditions uniques. Le christianisme éthiopien traversera quinze siècles d'isolement relatif, et donnera plus tard les extraordinaires églises taillées dans la roche de Lalibela.
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