Didon, appelée Élissa par les Phéniciens, est la fondatrice légendaire de Carthage.
Identité et rôle
Selon la légende, elle est une princesse de Tyr, sœur du roi Pygmalion. Quand son frère fait assassiner son mari pour lui voler sa fortune, elle s'enfuit par la mer avec des compagnons fidèles.
Un personnage de légende
Rien ne prouve que Didon ait existé. Sa légende rappelle toutefois un fait réel : Carthage a bien été fondée par des habitants de Tyr, vers la fin du IXe siècle avant J.-C.
Actions majeures
Arrivée en Afrique du Nord, elle obtient autant de terre que peut en couvrir une peau de bœuf. Elle la découpe en fines lanières et entoure toute une colline, la Byrsa, où elle fonde Carthage. Le poète romain Virgile raconte dans l'Énéide son amour pour le Troyen Énée, qui finit par l'abandonner.
Influence historique
Didon est devenue une grande figure de l'amour malheureux. Son histoire a inspiré de nombreux peintres et l'opéra Didon et Énée du compositeur anglais Henry Purcell. En mathématiques, on appelle encore « problème de Didon » la question de la plus grande surface qu'on peut entourer avec une longueur donnée.
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