Cuauhtémoc est le dernier souverain aztèque, celui qui organise la défense de Tenochtitlán jusqu'au bout. Son nom signifie « aigle qui descend ».
Identité et rôle
Neveu de Moctezuma II, il devient souverain en 1520, en pleine catastrophe : la capitale vient d'être frappée par une épidémie de variole apportée par les Européens, qui a tué une grande partie de la population et son prédécesseur.
Période de vie
Il n'a qu'environ vingt-cinq ans et règne moins de deux ans. Après la chute de la ville, il est gardé prisonnier puis exécuté par Cortés en 1525, lors d'une expédition au Honduras.
Actions majeures
Il dirige la résistance pendant le siège de Tenochtitlán, qui dure près de trois mois en 1521, contre les Espagnols et leurs dizaines de milliers d'alliés indigènes. Il refuse de capituler tant qu'il reste des combattants. La tradition raconte que, torturé pour révéler l'emplacement d'un trésor, il ne parla pas.
Influence historique
Il est devenu au Mexique le symbole de la résistance : sa statue domine une grande avenue de Mexico et son nom est donné à d'innombrables écoles et places. Alors que Cortés n'a presque aucun monument dans le pays, Cuauhtémoc en a partout.
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