Caton l'Ancien, aussi appelé Caton le Censeur, est un homme politique romain resté célèbre pour sa haine de Carthage.
Identité et rôle
Fils de paysans, il devient l'un des hommes les plus puissants de Rome. Il défend les traditions romaines de simplicité et se méfie de l'influence grecque et du luxe.
Période de vie
Il vit de 234 à 149 avant J.-C. Il a combattu Hannibal dans sa jeunesse et meurt juste au début de la troisième guerre punique.
Actions majeures
Consul puis censeur, il surveille les mœurs des citoyens et chasse du Sénat ceux qu'il juge indignes. Après une visite à Carthage, il s'inquiète de la richesse retrouvée de la ville. Il répète alors à la fin de tous ses discours qu'il faut détruire Carthage.
Influence historique
Sa célèbre phrase, souvent citée en latin, Carthago delenda est, « Carthage doit être détruite », est restée l'exemple d'une idée répétée sans relâche. Il est aussi l'auteur du plus ancien livre en prose latine qui nous soit parvenu, un traité sur l'agriculture.
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