Période : La Guerre du Péloponnèse - Athènes contre Sparte
De -431 à -404, les deux plus puissantes cités grecques, Athènes et Sparte, s'affrontent dans une guerre terrible qui va durer 27 ans et affaiblir toute la Grèce.
Les Causes du Conflit
Après les guerres médiques, la Grèce est divisée en deux blocs :
- La Ligue de Délos : une alliance dirigée par Athènes, qui contrôle les cités maritimes
- La Ligue du Péloponnèse : une alliance menée par Sparte, regroupant les cités terrestres
Athènes devient de plus en plus puissante et impérialiste, ce qui inquiète Sparte et ses alliés.
Deux Stratégies Opposées
- Athènes domine la mer avec sa flotte et se protège derrière ses Longs Murs, des fortifications reliant la ville au port du Pirée
- Sparte a la meilleure armée terrestre mais ne peut pas attaquer Athènes protégée par ses murailles
La Peste d'Athènes
En -430, une épidémie terrible frappe Athènes, tuant un tiers de la population, dont Périclès lui-même. C'est un coup terrible pour la cité.
L'Expédition de Sicile
En -415, Athènes lance une expédition ambitieuse contre Syracuse en Sicile. C'est un désastre total : toute la flotte est détruite et des milliers de soldats sont tués ou réduits en esclavage.
La Défaite d'Athènes
En -404, Athènes, affamée par le blocus spartiate, doit se rendre. Elle perd sa flotte, ses murailles sont détruites et elle doit accepter un gouvernement pro-spartiate.
Les Conséquences
Cette guerre fratricide affaiblit toutes les cités grecques. Aucune n'est plus assez forte pour résister aux futures invasions macédoniennes.