Période : La Naissance de la Démocratie à Athènes
En -508, un homme politique athénien nommé Clisthène met en place un système révolutionnaire : la démocratie. C'est la première fois dans l'histoire qu'un gouvernement donne le pouvoir au peuple !
Qu'est-ce que la Démocratie ?
Le mot "démocratie" vient du grec demos (le peuple) et kratos (le pouvoir). C'est donc littéralement le "pouvoir du peuple". Avant Clisthène, Athènes était dirigée par des aristocrates (les nobles) ou des tyrans (des dirigeants qui avaient pris le pouvoir par la force).
Comment Fonctionnait-elle ?
- L'Ecclésia : l'assemblée de tous les citoyens qui se réunissait sur la colline de la Pnyx pour voter les lois et prendre les grandes décisions
- La Boulè : un conseil de 500 citoyens tirés au sort qui préparait les lois
- Les magistrats : des citoyens élus ou tirés au sort pour diriger la cité pendant un an
Qui Étaient les Citoyens ?
Attention, la démocratie athénienne n'était pas comme la nôtre ! Seuls les hommes adultes nés de parents athéniens étaient citoyens. Cela excluait :
- Les femmes (même athéniennes)
- Les esclaves (environ un tiers de la population)
- Les métèques (étrangers vivant à Athènes)
Sur environ 300 000 habitants, seulement 30 000 à 40 000 étaient citoyens.
L'Ostracisme
Les Athéniens avaient inventé un système pour se protéger des tyrans : l'ostracisme. Une fois par an, les citoyens pouvaient voter pour exiler quelqu'un pendant 10 ans. Ils écrivaient le nom sur un tesson de poterie appelé ostrakon.
Un Héritage Universel
Malgré ses limites, la démocratie athénienne a inspiré les démocraties modernes du monde entier. Les idées de vote, de débat public et de participation citoyenne nous viennent directement d'Athènes.