Période : Les Guerres Médiques - La Grèce Face à l'Empire Perse
Entre -490 et -479, les petites cités grecques affrontent le gigantesque Empire perse, la plus grande puissance du monde à l'époque. Contre toute attente, les Grecs vont gagner !
L'Empire Perse : Un Géant
L'Empire perse, dirigé par le "Grand Roi", s'étendait de l'Égypte à l'Inde. Il comptait des millions d'habitants et une armée immense. Face à lui, les cités grecques semblaient minuscules et divisées.
Marathon (-490) : La Première Victoire
Le roi perse Darius Ier envoie une armée punir Athènes. Les deux armées se rencontrent à Marathon, à 42 km d'Athènes. Les Athéniens, bien que moins nombreux, remportent une victoire éclatante grâce à leur tactique et leur courage.
La légende raconte qu'un soldat nommé Philippidès aurait couru jusqu'à Athènes pour annoncer la victoire, avant de mourir d'épuisement. C'est de là que vient le marathon moderne !
Thermopyles et Salamine (-480)
Dix ans plus tard, le fils de Darius, Xerxès, revient avec une armée encore plus grande. Le roi spartiate Léonidas et ses 300 guerriers retardent l'armée perse au défilé des Thermopyles. Ils meurent tous, mais leur sacrifice permet aux Grecs de se préparer.
Les Grecs remportent ensuite une victoire navale décisive à Salamine, grâce à la ruse du stratège athénien Thémistocle.
Platées (-479) : La Victoire Finale
L'année suivante, les Grecs unis écrasent définitivement l'armée perse à Platées. C'est la fin des guerres médiques. La Grèce reste libre et entre dans son âge d'or.
Pourquoi "Médiques" ?
Les Grecs appelaient les Perses les "Mèdes", du nom d'un ancien peuple de la région. C'est pourquoi on parle de guerres "médiques" et non "persiques".