Période : Les Guerres Puniques - Rome contre Carthage
Les Guerres Puniques sont trois conflits terribles entre Rome et Carthage, une puissante cité d'Afrique du Nord. Ces guerres ont failli détruire Rome, mais l'ont finalement rendue maîtresse de la Méditerranée.
Carthage : Une Rivale Redoutable
Carthage (dans l'actuelle Tunisie) était une cité fondée par les Phéniciens. Elle dominait le commerce en Méditerranée occidentale avec une flotte immense et des comptoirs partout. Les Romains appelaient les Carthaginois "Poeni" (Phéniciens), d'où le nom "punique".
Première Guerre Punique (-264 à -241)
Le conflit éclate en Sicile. Rome n'a pas de flotte, mais en construit une en copiant un navire carthaginois échoué ! Après 23 ans de guerre, Rome gagne et s'empare de la Sicile, sa première province.
Deuxième Guerre Punique (-218 à -201)
C'est la plus célèbre. Le général carthaginois Hannibal Barca décide d'attaquer Rome par surprise. Il traverse l'Espagne, les Pyrénées, le sud de la Gaule et franchit les Alpes avec son armée... et 37 éléphants de guerre !
Hannibal écrase les armées romaines à Cannes (-216) : 70 000 Romains tués en un jour ! Mais Rome refuse de se rendre. Finalement, le général romain Scipion attaque Carthage directement. Hannibal doit rentrer et est vaincu à Zama (-202).
Troisième Guerre Punique (-149 à -146)
Carthage, affaiblie, tente de se relever. Le sénateur Caton l'Ancien termine tous ses discours par : "Delenda est Carthago" ("Carthage doit être détruite"). En -146, les Romains rasent la ville et vendent les habitants comme esclaves.
Les Conséquences
Rome devient la puissance dominante de la Méditerranée, qu'elle appelle désormais Mare Nostrum ("Notre Mer").