Période : La Lutte entre Patriciens et Plébéiens
Pendant plus de 200 ans, Rome fut déchirée par un conflit entre deux groupes : les riches patriciens et le peuple, les plébéiens. Cette lutte a façonné la politique romaine.
Patriciens vs Plébéiens
Les Patriciens : les familles nobles qui descendaient (selon eux) des premiers sénateurs nommés par Romulus. Ils possédaient la terre, occupaient toutes les fonctions importantes et connaissaient les lois (qui étaient secrètes !).
Les Plébéiens : tous les autres citoyens romains. Ils étaient artisans, commerçants, paysans. Même riches, ils n'avaient pas accès au pouvoir.
La Première Sécession (-494)
En -494, les plébéiens en ont assez. Ils quittent Rome et se retirent sur le Mont Sacré, menaçant de fonder leur propre ville. Sans eux, pas d'armée, pas de travail : Rome est paralysée !
Les patriciens cèdent : les plébéiens obtiennent leurs propres représentants, les Tribuns de la plèbe, qui peuvent bloquer n'importe quelle décision (droit de veto).
Les Lois des Douze Tables (-450)
Les lois étaient secrètes, connues seulement des patriciens. En -450, elles sont enfin écrites sur douze tables de bronze et affichées au Forum. C'est le premier code de lois romain !
D'Autres Victoires Plébéiennes
- -445 : les mariages entre patriciens et plébéiens sont autorisés
- -367 : un des deux consuls doit être plébéien
- -287 : les décisions de l'assemblée plébéienne deviennent des lois pour tous
Un Équilibre Trouvé
À la fin de cette lutte, patriciens et plébéiens forment ensemble une nouvelle élite : la noblesse (nobilitas), composée de toutes les familles ayant eu un consul. Rome devient plus égalitaire, mais reste dirigée par les riches.