Période : La Chute de l'Empire Romain d'Occident
Le 4 septembre 476, le dernier empereur romain d'Occident, Romulus Augustule, est déposé. C'est la fin de l'Antiquité et le début du Moyen Âge.
Un Empire à l'Agonie
Au Ve siècle, l'Empire d'Occident n'a plus grand-chose de romain :
- L'armée est composée presque uniquement de barbares (Germains)
- Les généraux barbares font et défont les empereurs
- Les provinces sont envahies : Gaule, Espagne, Afrique, Bretagne...
- Rome elle-même est pillée en 410 (par les Wisigoths) et 455 (par les Vandales)
Romulus Augustule : Le Dernier Empereur
Ironie de l'histoire : le dernier empereur porte le nom du fondateur de Rome (Romulus) et du premier empereur (Auguste) ! Mais c'est un adolescent de 14 ans, simple marionnette des généraux barbares.
Odoacre Prend le Pouvoir
Le 4 septembre 476, le chef barbare Odoacre dépose Romulus Augustule à Ravenne (la capitale s'était déplacée de Rome). Mais au lieu de se proclamer empereur, il envoie les insignes impériaux à Constantinople.
Le message est clair : il n'y a plus besoin d'empereur en Occident. L'empereur d'Orient est désormais le seul empereur romain.
Une Fin Sans Fracas
Sur le moment, presque personne ne remarque la "chute" de Rome. La vie continue. Odoacre gouverne l'Italie en respectant les lois romaines. Les Romains gardent leurs propriétés et leur mode de vie.
Pourquoi l'Empire Est-il Tombé ?
Les historiens débattent encore ! Parmi les causes :
- Les invasions barbares (Huns, Wisigoths, Vandales...)
- La crise économique et démographique
- Les guerres civiles incessantes
- Le christianisme (qui aurait affaibli l'esprit guerrier selon certains)
- Le climat (refroidissement, mauvaises récoltes)
Un Héritage Immortel
L'Empire romain a disparu, mais son héritage survit :
- Les langues romanes (français, espagnol, italien...)
- Le droit romain (base de nos lois)
- L'architecture (arcs, dômes, voûtes)
- Le christianisme devenu religion dominante
- L'idée même d'"Empire" que beaucoup tenteront de restaurer