Période : Les Débuts du Christianisme dans l'Empire Romain
Le christianisme est né en Judée (actuel Israël) au Ier siècle, dans une province de l'Empire romain. D'une petite secte juive, il deviendra la religion de tout l'Empire.
Jésus de Nazareth
Vers 30 après J.-C., un prédicateur juif nommé Jésus parcourt la Judée. Il annonce un message d'amour, de pardon et de vie éternelle. Ses disciples le considèrent comme le Messie (en grec : Christos, d'où "Christ").
Accusé de se prétendre "roi des Juifs", il est condamné à mort par le gouverneur romain Ponce Pilate et crucifié. Ses disciples affirment qu'il est ressuscité trois jours plus tard.
La Diffusion
Après la mort de Jésus, ses disciples répandent son message :
- Pierre fonde la communauté chrétienne de Rome
- Paul (ancien persécuteur converti) parcourt tout l'Empire et ouvre le christianisme aux non-Juifs
Les premiers chrétiens se réunissent en secret, souvent dans les catacombes (galeries souterraines servant de cimetières).
Les Persécutions
Les chrétiens refusent de sacrifier aux dieux romains et à l'empereur. Ils sont donc considérés comme des traîtres et des athées ! Ils sont persécutés par plusieurs empereurs :
- Néron (64) : après l'incendie de Rome, il accuse les chrétiens
- Domitien, Trajan, Marc Aurèle...
- Dioclétien (303-311) : la "Grande Persécution", la plus violente
Des milliers de chrétiens meurent en martyrs, parfois dans les arènes.
Pourquoi le Succès ?
Le christianisme attire par :
- Son message d'égalité (esclaves, femmes, pauvres sont accueillis)
- La promesse d'une vie après la mort
- La solidarité entre chrétiens (entraide, soins aux malades)
Constantin et le Triomphe
En 313, l'empereur Constantin autorise le christianisme (édit de Milan). En 380, l'empereur Théodose en fait la religion officielle de l'Empire. Les anciens dieux romains sont interdits.
En quelques siècles, la religion des persécutés est devenue celle des persécuteurs !