Période : Pompéi - La Ville Figée dans le Temps
Le 24 août 79, le volcan Vésuve entre en éruption et ensevelit les villes de Pompéi et Herculanum sous des mètres de cendres. Cette catastrophe nous a offert un témoignage unique sur la vie quotidienne des Romains.
Une Ville Prospère
Pompéi était une ville de 20 000 habitants au bord de la mer, près de Naples. Ses rues étaient bordées de boutiques, de tavernes et de thermes. Les riches vivaient dans de belles maisons (domus) décorées de fresques et de mosaïques.
Les Signes Avant-Coureurs
Des tremblements de terre secouaient la région depuis des années. Mais personne ne savait que le Vésuve était un volcan : il n'était pas entré en éruption depuis 1 800 ans et ressemblait à une simple montagne couverte de vignes.
L'Éruption
Vers midi, le Vésuve explose. Une colonne de cendres et de pierres monte à 33 kilomètres de hauteur ! Pendant 18 heures, des pierres ponces pleuvent sur Pompéi. Puis des nuées ardentes (gaz brûlants à 300°C) dévalent les pentes et tuent tous ceux qui restent.
Le Témoignage de Pline
Pline le Jeune, qui observait l'éruption depuis l'autre côté de la baie, a laissé une description détaillée. Son oncle, Pline l'Ancien, est mort en essayant de secourir des victimes. C'est la première éruption décrite scientifiquement ; ce type d'éruption s'appelle désormais "plinien".
La Redécouverte
Pompéi est restée enfouie et oubliée pendant 1 700 ans. Redécouverte en 1748, elle est depuis fouillée progressivement. On a trouvé des maisons intactes, des pains dans les fours, des graffitis sur les murs, et même les moulages des victimes figées dans leurs derniers instants.
Un Musée à Ciel Ouvert
Aujourd'hui, Pompéi est l'un des sites archéologiques les plus visités au monde. Elle nous montre la vie romaine comme aucun autre endroit : les rues, les boutiques, les thermes, le forum, l'amphithéâtre...