Période : Le Colisée et les Jeux Romains
Le Colisée de Rome est le plus grand amphithéâtre jamais construit. Inauguré en 80 après J.-C., il pouvait accueillir 50 000 spectateurs venus assister aux spectacles les plus impressionnants de l'Antiquité.
La Construction du Colisée
L'empereur Vespasien commence la construction en 72 sur l'emplacement du lac artificiel de Néron. Son fils Titus l'inaugure en 80 avec 100 jours de jeux ! Son vrai nom est l'Amphithéâtre Flavien (du nom de la dynastie). "Colisée" vient d'une statue colossale de Néron qui se trouvait à côté.
Une Prouesse Technique
- 188 mètres de long, 156 mètres de large, 48 mètres de haut
- 80 entrées permettaient de remplir ou vider l'arène en quelques minutes
- Un velum (immense toile) protégeait les spectateurs du soleil
- Des souterrains (hypogée) abritaient les animaux, les gladiateurs et les décors
Les Combats de Gladiateurs
Les gladiateurs étaient des combattants professionnels, souvent esclaves ou prisonniers. Il existait plusieurs types :
- Le mirmillon : casque à crête, épée et bouclier
- Le rétiaire : filet et trident, sans casque
- Le secutor : adversaire habituel du rétiaire
- Le thrace : petit bouclier et épée courbe
Contrairement aux films, la plupart des combats ne finissaient pas par la mort : les gladiateurs coûtaient cher à entraîner !
Les Chasses (Venationes)
On faisait combattre des animaux exotiques : lions, éléphants, ours, crocodiles... Des milliers de bêtes étaient tuées. Certaines espèces ont même disparu de régions entières !
Les Naumachies
Parfois, on inondait l'arène pour reconstituer des batailles navales avec de vrais bateaux ! Ces spectacles étaient rares car très coûteux.
"Du Pain et des Jeux"
Les empereurs offraient des jeux gratuits au peuple pour le divertir et éviter les révoltes. Le poète Juvénal résume : le peuple ne demande que "panem et circenses" (du pain et des jeux).