Hürrem Sultan, appelée Roxelane en Europe, passe du statut d'esclave à celui d'épouse légitime du sultan le plus puissant du monde, et de conseillère écoutée.
Identité et rôle
Née vraisemblablement dans une famille chrétienne d'Ukraine, capturée lors d'un raid et vendue comme esclave, elle entre au harem impérial. Soliman rompt avec deux traditions : il n'a plus d'autre compagne, et il l'épouse officiellement, ce qu'aucun sultan n'avait fait depuis longtemps.
Période de vie
Elle vit auprès de Soliman une quarantaine d'années et meurt huit ans avant lui. Elle est enterrée dans un mausolée près du sien, à la mosquée de Süleymaniye.
Actions majeures
Elle correspond avec des souverains étrangers, dont le roi de Pologne, conseille le sultan quand il est en campagne et pèse sur les décisions de succession. Elle finance de grandes fondations charitables : mosquée, écoles, soupe populaire, hôpital pour femmes, et un vaste hammam public près de Sainte-Sophie.
Influence historique
Elle ouvre la période que les historiens appellent le « sultanat des femmes », où mères et épouses de sultans exercent une influence politique considérable pendant plus d'un siècle. Elle fascine l'Europe, qui en fait un personnage de tragédies et d'opéras.
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